Выпускник Ленинградского Горного Института (до организации ГФФ).
Родился в 1907 г. в г. Люцин Витебской губернии. Выпускник Ленинградского горного института им. Г.В.Плеханова, участник Великой Отечественной войны и обороны Ленинграда, кандидат геолого-минералогических наук.
В 1928 г. Иван Федорович приехал в г. Ленинград и до 1933 г. работал слесарем на заводе им. Калинина, в институте "Механобр". В 1933 г. поступил в Ленинградский горный институт, который с отличием окончил в 1938 г. по специальности "геофизические методы разведки". В 1939 г. он поступает на работу во ВСЕГЕИ научным сотрудником геофизического сектора, где возглавляет геофизические отряды и партии, которые проводили научно-исследовательские и полевые работы по электроразведке и каротажу. В 1941 году ушел добровольцем на фронт.
Вся последующая жизнь Ивана Федоровича после демобилизации в 1946 г. связана с ВИРГом, где он прошел путь от и.о. ст. научного сотрудника до заведующего лабораторией теоретических исследований, которой он руководил с 1961 по 1967 г. С 1967 г. вплоть до выхода на пенсию Иван Федорович был ученым секретарем секции специальных исследований Ученого совета ВИРГа.
Научные интересы И.Ф.Попретинского были направлены на повышение эффективности радиометрических и в первую очередь эманационных методов поисков и разведки месторождений урана. Результаты теоретических исследований по оценке радоновых полей с учетом радиевых ореолов послужили основой его кандидатской диссертации, после защиты которой ему в 1958 г. была присуждена ученая степень кандидата геолого-минералогических наук.
За участие в Отечественной войне и успехи в труде Иван Федорович награжден орденом "Красная Звезда" и рядом медалей, в т. ч. медалью "За оборону Ленинграда".